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Il y a moins d’un an, dans un avion de la compagnie Virgin Atlantic, les vies de 447 passagers ont été mises en danger.

Résumé des faits

Le lundi 29 décembre 2014, un boeing 747 avait dû effectuer un atterrissage d’urgence à l’aéroport londonien de Gatwick. Parti à 11h45 heure locale, en direction de Las Vegas, l’avion de la Virgin Atlantic avait fait demi-tour au-dessus de l’Atlantique « à cause d’un problème technique sur un de ses trains d’atterrissage« , selon la compagnie.
Après avoir « cerclé » à basse altitude au dessus du sud de l’Angleterre afin de brûler un maximum de carburant, il s’est posé sans problème, peu avant 16h00. Selon des témoins oculaires qui ont pu observer l’appareil lors de sa phase d’approche, un des quatre trains sur le côté droit de l’avion n’était pas entièrement descendu …

Les résultats de l’enquête

Tout de suite après l’incident, la compagnie aérienne a mené son enquête sur les origines de ce problème technique. Il est apparu que le vérin hydraulique mis en cause, qui devait déployer le train d’atterrissage, avait été monté à l’envers par l’équipe au sol !

Vue du sol

Le vérin mal installée

Un véritable cauchemar

Dans une vidéo publiée quelques temps après, on peut entendre la voix calme et posée du commandant de bord ordonnant aux passagers de se tenir prêt et de ne surtout pas bouger. Un couple de passagers avait déclaré : « on écrivait des sms d’adieux à notre famille proche en disant qu’on ne savait pas si on allait survivre… ». Tandis qu’autour d’eux, l’équipage répétait en hurlant « Brace, prepare brace! »(Tenez vous prêt!), « Head down, legs back! »(Tête baissée, jambes en arrière).
« A ce moment-là, on était terrifié. […] Mon épouse et moi, on s’est regardé dans les yeux et on a pensé ‘ça y est‘. C’était horrible. »
Finalement, grâce au sang froid et à la maitrise de son pilote, David Williams, l’avion s’était posé sans encombres. Le couple de passagers raconte d’ailleurs : « Tout le monde souriait. On a tous applaudi l’équipage et le pilote, qui ont été vraiment incroyables. »

Le Héro